В метеорологических хрониках. аккуратно ведущихся с конца XVIII столетия, это лето отмечено как самое холодное. В Нью Хэйвене минимум температуры пришелся на июнь, в Англии это был июль. Лето этого года было зарегистрировано как самое холодное во многих других странах а сам год получил название "тысяча восемьсот холодного", и он принес уйму бед, особенно неимущим.
Что же явилось причиной этого явления?
В 1815 году на острове Сумбава произошло, пожалуй, самое сильное извержение вулкана, из всех, которые когда-либо отмечались в историческое время. Гора, высота которой была 4300 м после извержения уменьшилась до 2821 м. Томас Стемфорд Рафлс, бывший в то время губернатором Явы, писал: "Почти каждый знаком с описаниями Этны и Везувия, описанными поэтами и натуралистами. Но известные извержения этих вулканов не поддаются сравнению ни по силе, ни по продолжительности с извержением вулкана Тамбора. Неопровержимые доказательства этого извержения распространились на тысячу миль от эпицентра. Подземные толчки и канонада взрывов даже в трехстах милях от вулкана порождали громадную тревогу. На Яве, на расстоянии трехсот миль, люди были охвачены ощущениями ужаса, как при непосредственной близости извержения. Небо в полдень было затемнено облаками пепла. Солнце окутано черной пеленой, сквозь которую не могли пробиться его лучи. Зола и пепел покрывали дома, улицы и поля слоем в несколько дюймов. Среди этой темноты время от времени слышались взрывы, подобные артиллерийским залпам или раскатам отдаленного грома. Звуки так напоминали канонаду, что некоторые офицеры были посланы на каботажные суда, чтобы отразить предполагаемое нападение пиратов".
Еще в течение четырех лет суда встречали в море огромные плавучие острова пемзы, а пыль на протяжении нескольких лет витала высоко в атмосфере, отражая и поглощая солнечные лучи, которые не могли, как прежде, нагревать землю.
Холода в Новой Англии в 1816 году наступили не сразу. Первые месяцы весны мало отличались от предыдущих лет, но уже май был холоднее обычного, а 6 июня землю и посевы покрыл снег толщиной до 15 см. Он сопровождался сильным ветром, таким же холодным, как это бывает в ноябре, и лютым холодом. Люди вынуждены были затопить печи, одевать теплую одежду. Длилось это до 11 июня. Но уже 9 июля пришла новая волна холода, а 21 и 30 августа еще одна. Доселе невиданными морозами была уничтожена масса посевов, погибло множество деревьев. Погибло много скота.
В Квебеке, в Канаде небольшие озера покрылись льдом. В Европе положение было усугублено тем, что страны, опустошенные наполеоновскими войнами, и без того не имели запасов продуктов питания, а исключительный урожай 1816 года вообще привел к голоду.
Следует отметить, что никто в Европе или в Америке не связывал это страшное лето с катастрофическим извержением. Обвиняли что угодно и кого угодно, вплоть до громоотводы Б.Франклина. Хотя к этому времени уже была известна гипотеза того же Франклина о связи метеоизменений с количеством пыли, содержащейся в атмосфере, а газеты пестрели сообщениями и о самом извержении и о плавучих островах пемзы и пепла в Тихом океане.