В 1593 году лондонцы были свидетелями великолепной процессии. Двигались королевские конные гвардейцы в стальных латах и шлемах, за которыми дефилировала группа придворных в пышных праздничных нарядах. Внимание толпы особенно привлекали конные носилки, окна которых были занавешены. Кавалькада въехала в массивные дворцовые ворота, а несколько человек поспешно направились к носилкам и учтиво помогли выйти из них хоть и пожилой, но все еще не потерявшей красоты смуглой даме, весь наряд которой и выговор выдавал в ней уроженку Ирланидии. То внимание и почтение, которое ей оказывалось, свидетельствовали о том, что у себя на родине она привыкла к власти, привыкла повелевать людьми. После того, как цкремониймейстер распахнул двери зала приемов дворца, гостья уверенной походкой приблизилась к королеве и поклонилась ей с достоинством.
Елизавета сердечно приветствовала высокую гостью, что вызвало немалое удивление у придворных. Королева - властная женщина - привыкла к тому, что видит перед собой только выражение бесконечной покорности и раболепия. Гостья отвечала королеве с уважительной почтительностью, но с нескрываемым достоинством.
Эта дама, которая привлекла внимание лондонцев и двора, была Грейс О'Мэйл - предводительница одного из влиятельнейших ирландских кланов, занимавшихся пиратством. Елизавета, оказывая такой почет и уважение гостье, надеялась вбить клин в единство ирландских кланов.
В зале старого замка, выстроенного на крутых неприступных скалах одного из островов на северо-западном побережье Ирланидии готовился отойти в мир иной Оуэн Омейл - вождь клана. Старейшины клана были в явном замешательстве, так как сын вождя Адульф был еще слишком юным - ему недавно исполнилось 14 лет. Они совсем не принимали во внимание 19-тетнюю дочь вождя Грейс. Она была и молода, а главное, - она была женщиной.
Когда вождь закрыл навеки глаза, самый старший из присутсвующих провозгласил преемником Адульфа. Но покорное почтительное молчание было прервано громким голосом девушки.
- Я старше брата, и первенство по праву должно принадлежать мне. Но раз старейшины провозгласили преемником брата, я вызываю Адкльфа на бой! Как гласят наши законы, место вождя занимает тот, кто победит в схватке, Пусть бог рассудит, кто из нас достоин занять место отца.
Это не было пустой бравадой, блефом. Юная красавица не один раз принимала участие в опасных морских экспедициях отца и успела прославиться своей храбростью. Вызов был брошен, и на следующий день участников поединка, вооруженных короткими охотничьими ножами, раздетых до пояса отвели на ристалище - морской берег.
Старейшины удалились и поднялись на высокую скалу и ожидали, кто первым выйдет на ее вершину.
Первым начал атаковать Адульф. Но девушка ловко увернулась от ножа братца, Адульф проскочил мимо и со всего размаха уткнулся в огромный валун. Доли секунды понадобились Грейс, чтобы схватить руку юноши и повернуть так, что нож упал на землю. Пытаясь вырваться Адульф упал на траву и почуствовал у своей груди острие ножа. Сгорая со стыда, он вынужден был сдаться.
На скалу поднялась стройная девичья фигура.
Грейс была воспитана вдали от той ожесточенной борьбы ирландцев против англичан, поэтому она хранила беспредельную верность только своему клану О'Мэйл, который был влвстителем острова. Все остальные ее и ее соплеменников мало интересовали., более того, считались врагами.
Таким образом Грейс стала предводительницей пиратов. Ни одно судно не спасалось, если наперерез ему устремлялась флотилия быстрых ладей пиратов. "Призы" поровну делились, суда топились.
Объектами набегов предчительнее всего были легкие парусно-гребные суда, с которыми разделаться не стоило большого труда. Большие парусные суда были намного более трудной и опасной добычей.
Понимая, что англичане не успокоятся в борьбе с Ирландией, Грейс делал все возможное, чтобы как можно сильнее укрепить свой замок. На стенах наготове были груды огромных валунов, котлы, полные воды и смолы, кучи хвороста и дров, чтобы быстро разжечь под котлами костры.
Вскоре Грейс О'Мэйл вынуждена была выти замуж за знатного военоначальника могучего и воинственного клана О'Флаэрти. Но она продолжала почти все время проводить в пиратских экспедициях, лишь изредка появляясь дома. Она не покидала моря, даже ожидая рождения ребенка.
Вскоре у ирландского берега появился испанский галеон, и ипраты устремились к своим ладьям. Грейс последовала за ними, но ее отговорили старые воины. Она наблюдала, как ладьи подошли к галеону, окружив его, как бросились в атаку. И в этот миг галеон окутался облаками дыма и над морем разразились громы залпов бортовых орудий.
Пушки палили побатарейно, не давая возможности пиратам пойти на абордаж в то время, как артелеристы перезаряжают орудия. Все было кончено в исключительно короткое время; лишь немногим удалось спастись вплавь, избегнув пуль аркебузьеров. Рассеявшиеся пираты вновь пытаются атаковать, но вскоре в панике отступают.
Грейс, даже не одев панцирь, с мечом в руке в отчаяньи бежит к суденушку, стоявшему у берега. За ней следуют еще воины. Пираты вновь устремляются к судну.
На галеоне канониры приготовились стрелять; как только пираты приблизились, капитан поднял руку, чтобы взмахнув ею, дать команду к залпу. НО тут же раздается его крик: "Сеньоры! Это же женщина!" Это стоило испанцам жизни. Воспользовавшись замешательством, ладьи проскочили в непростреливаемое пространство, вверх полетели абордажные крючья, начался абордаж.
Вероломство не считалось большим грехом...
Вскоре после гибели мужа Грейс вновь выходит замуж за Ричарда Берка, прозванного за отвагу "Железным Ричардом". Как это было в обычае у ирландцев, брак заключался на год, но, благодаря ему Грейс увеличила свои владения, захватив земли мужа и расторгнув после этого брачный договор. Взбешенному "Железному Ричарду" ничего не оставалось делать, как стиснуть зубы, так как войска у него было недостаточно для того, чтобы возвратить утраченное.
Всеже и этой вероломной женщине суждено было изведать, что такое любовь, и досталась она ей как военная добыча. Пираты атаковали испанский неф "Торанэ". В качестве добычи в их руки попал "прекрасный белокурый юноша, уроженец Кастилии" - так его описывают хроники. Он-то и покорил строптивую даму, стал членом клана и сопровждал свою повелительницу во всех предприятиях.
Противоречивой была эта особа Она могла жестоко ограбить купеческий корабль, но если бы купец - хозяин судна попросил бы у нее приюта, то его бы приняли с той щедростью, какая предписывалась древними законами гостеприимства.
Неоднократно Грейс была на волосок от смерти, она даже попала в руки Бёрка. На следующий день Бёрк решил отвести душу, придав бывшую свою женушку мучительной казни. Но именно эта отсрочка спасла ей жизнь, так как ночью лагерь Бёрка был разгромлен ирландцами.
Следуя политике "Разделяй и властвуй", Елизавета пригласила Гоейс О'Мейл в Лондон, послав ей свое королевское прощение. Королева пиратов вскоре заключила союз с англичанами...
Достопримечательностью острова Клэр является могила Грейс. Однако легенда утверждает, что могила пуста, так как тело отважной флибустьерки тайно выкрал ее возлюбленный и увез в океан...
Менее романтична история англичанки Мери Рид.
Она родилась в 1685 или 1686 году в семье моряка; лицезреть своего отца ей так и не пришлось, так как несчастный был смыт волной еще до ее рождения. Бедствуя и скитаясь из одного места в другое, мать с годовалым сыном и родившейся вскоре девочкой наконец попала в Лондон, где жила ее богатая свекровь. Пожилая женщина любила своего внука, хотя еще и не видела его и порой помогала ему. Девочку она почему-то своей не признавала. Но мальчик вскоре простудился и умер.
Мать переодела уже подросшую девочку в одежду мальчика, уговорила ее смириться с новой ролью. Девочке это даже пришлось по душе, тем более, что свекровь в мальчишке души не чаяла.
На протяжение 10 лет старая женщина была в неведении, вскоре она отошла в мир иной.
Девочка, которая теперь уже могла сменить мужской костюм на платье, отказалась это сделать, так как привыкла к брюкам, к роли юноши, в которую отлично вжилась. В округе все считали ее юношей, ей не светило выйти замуж.
Вскоре мать заболела, ее недуги усгублялись, на них навалилась нищета, и спасаясь от нее, Мери завербовалась на корабль. Номер прошел, тем более в те времена не было принято проходить медицинский осмотр. Но натура взяла своё, служба была для Мери непомерной, особенно тяжело для нее было выносить побои боцмана. При первой же возможности она сбежала с корябля.
Вскоре она вновь завербовалась в колониальные войска. Но и это было сверх ее сил, и она вновь готовилась к побегу. Но тут девица влюбилась в солдата, с которым была определена на постой. А вскоре все узнали об их любви. Финалом этой истории была свадьба, и молодожены отправились в Англию в "долгосрочный отпуск".
Там они открыли таверну, но вскоре Джон - муж Мери - умер. Хозяйство стремительно хирело, кое-как удалось продать таверну, и Мери вновь в мужском костюме и вновь завербовалась на корабль. Здесь, на голландском судне служба не была такой тяжелой, Мери, которая занла грамоту, стала обучаться штурманскому делу.
Но цепь несчастий не прекращалась, и корабль в Карибском море был атакован пиратским кораблем, которым командовал Джон Рэкем. Он быстро выделил из числа пленников смышленного англичанина матроса, который говорил по-голландски. Матрос стал его переводчиком, капитан часто приглашал юношу в свою каюту и вскоре Мери стала "джентльменом удачи". Она так и осталась неразоблаченной.
Можно представить ее изумление, когда она узнала, что на корабле, кроме нее, есть еще одна переодетая дама, которую все также принимали за парня.
Это была Анна Бонни. Как и Мери Рид, она не от хорошей жизни облачалась в мужскую одежду.
...Преуспевающий ирландский адвокат давно вызывал подозрения у своей супруги. С того времени, как в доме появилась молодая горничная. Для проверки своих догадок супруга отослала горничную на несколько дней в деревню, а соиа под ее видом поздно вечером пробралась в постель супруга. Отсальное уже пошло по тривиальной схеме. Развод со скандалом.
У служанки родилась девочка, которую нарекли Анной, и адвокат взял ее в свой дом под видом племянника, переодев ее в мальчика. Это было необходимо для того, чтобы горничной было легче устроиться в догатый дом служанкой. Для этого нанимающаяся не должна иметь детей.
Трюк с мальчиком раскрыла обозленная ревнивая супруга, скандал разгорался дальше, и на карьере адвоката был положен крест, поэтому адвокат вместе с ребенком вынужден был эмигрировать в Америку. Там он разбогател, но из-за дел совсем не уделял внимания дочери, которая стала строптивой девицей. Однажды она доской так отделала парня, приставшего к ней, что кавалер несколько дней провел в постели.
Анна после этого одела мужской костюм и всюду появлялась только в нем в различных, в том числе и в злачных местах. Там она встретила видного моряка Джона Бонни.
Так как отец ее выбор не ободрил, Анна обвенчалась тайно и перебралась с мужем на о.Провиденс. Вскоре любовь испарилась, и внимание Анны привлек моряк Джек Рэком. Тайной местой этого авантюриста было подобрав лихих ребят, захватить корабль и стать "джентльменом удачи". Анну он готов взять с собой, если она скроет свой пол. Это ей было не в новинку, и вскоре неразведенная Анна перебралась к своему возлюбленному.
Планам Рекома удалось осуществиться, он действительно сколотил шайку удальцов, членом которой, конечно стала Анна. Они без труда овладели кораблем, удачно прошли сторожевые корабли и отправились к Багамским островам.
Пиратам покровительствовал ветер удачи. Анаа в схватках показала себя смелым и безжалостным "собратом вольной касты". Ограбленные корабли или отпускались, или шли на дно. Если команда атакованного судна оказывала сопротивление, то капитан и его помощник приговаривались к "хождению по доске". Расправа состояла в том, что приговоренного, глаза которого порой были завязаны, под дулом пистолета ставили на доску, один конец которой находился закрепленным на корабле, а второй выдавался далеко за борт. Если жертва дойдет до второго края доски и вернется назад, то ей оставляли жизнь. Доска прогибалась и вибрировала под тяжестью тела, положение усугублялось качкой. Это было излюбленным зрелищем пиратов, которые свистели, улулюкали, стреляли в воздух.
Рэкем ничем не отличался от других. И всегда рядом с ним была Анна, которую капитан порой вызывал в каюту, где они весело проводили время.
Вот на этом-то корабле и появилась Мери Рид. Как подруги распознали секрет друг друга, остается неясным, но они подружились и продолжали строго хранить тайну своего пола. Тут Мери влюбилась в одного члена команды, штурмана, который выгодно отличался от всех более мягким характером, был не так груб, как все остальные. Она осмелилась открыться ему, он ответил ей взаимностью.
Как-то один из пиратов повздорил с штурманом и вызвал его на дуэль, как только они пристанут к берегу. Дуэли или ссоры на корабле были строгжайше запрещены. Мери ипугалась за своего возлюбленного, так как он был менее искушен в рукопашном бое, чем его противник. Она спровоцировала ссору с пиратом, выплеснула ему в лицо горячую похлебку, и когда они сошли на берег, то Мери удалилась с пиратом вглубь острова и скрестила с пиратом клинки. Тут-то ей пригодилась служба в пехоте, сделашая ее руку сильной, а ее саму достаточно искусной. Кроме того выручила ее гибкость, стремительность. Принять участие во втором поединке пирату не пришлось - мастерство Мери сделало свое дело.
Но время брало свое, и переменчивый ветер удачи сменил направление; время пиратов клонилось к закату, тем более, что английский король, взбешенный тем, что пираты мешали торговле, решил покончить с ними. В Карибское море были направлены военные корабли, за голову каждого пирата была назначена большая премия.
Рекем стал одной из первых жертв горолевского гнева. Напрасно осторожная Анна уговаривала его уйти из опасного моря. Опьяненный успехами, Рэкем вблизи Ямайки решил устроить пирушку. Появившиеся внезапно англичане практически голыми руками взяли перепившихся "джентльменов удачи". Девицы отчаянно дрались с нападавшими, став рядом спиной к спине.
Через некоторое время в Сант Яго де ла Вега суд приговорил капитана Рэкема и десятерых пиратов к повешению. Приговор был приведен в исполнение, что привело в негодование Анну Бонни. Она заявила, что еслибы капитан дрался, как лев, то ему не пришлось бы болтаться на виселице.
На следующий день на эшафот должны были пойти обе девицы. Но перед казнью их исповедовали, и когда пираток подвели к виселице, священник попросил остановить казнь, так как обе женщины были беременны. Медицинское осведетельствование подтвердило слова священника. Согласно английским законам женщин помиловали.
Мери Рид умерла при родах, а дальнейшая судьба Анны осталась неизвестной, породив множество романтических легенд.
О пиратах Атлантического океана написано много. Меньшей известностью пользуются пираты Индийского и Тихого океанов, хотя там этот промысел процветал вовсю. И там также проявили себя женщины.
Когда выведенные из себя правительства таких стран, как Англия, Голландия, Франция решительно взялись за борьбу с пиратством в этих районах, то во второй половине XVIII века пиратская активность резко пошла на убыль. И возродилось пиратство на рубеже XVIII и XIX веков благодаря женщине, некой госпоже Цин. Она была женой известного пирата Циня, а после го смерти не только возродила этот доходный промысел, но и поразительно быстро стала адмиралом всего пиратского флота. Вначале женщина приняла команодование эскадрой мужа, плававшей под красным флагом, затем под её руку встали и пиратские знамёна и других цветов - жёлтого, чёрного, зелёного, белого, синего. Влияние госпожи Цин было настолько огромным, что в 1802 году китайский император присвоил ей почётное звание императорского конюшего.
Во флоте госпожи Цин была жесточайшая дисциплина. Каждому матросу, который осмелился самовольно сойти на берег, перед строем всей команды протыкали уши, а при повторном случае провинившегося ждала смерть. Всё, добытое в результате пиратских операций, до последней мелочи сдавалось в общий "котёл", откуда добытчик получал две десятые доли. Остальное составляло общее достояние. Ослушника ждала неминуемая казнь.
Чтобы не ссориться с местным населением, всем строго предписывалось быть исключительно честными при всех операциях с ним. Это возымело своё действие, и пираты пользовались авторитетом и поддержкой жителей прибрежных районов.
Дама проявила себя как незаурядный стратег. Когда в 1808 году против неё были брошены силы императорского флота, она, спрятав основные силы, бросила против эскадры несколько кораблей, а когда правительственный флот основательно увлёкся сражением с этими кораблями, вся основная пиратская мощь обрушилась на эскадру и разгромила её после ожесточённого сражения, длившегося весь день.
Взбешённый император бросил на борьбу с пиратами карательную флотилию во главе с адмиралом Лин-Фа. Но адмирал, встретившись с пиратами струсил и стал отступать. Пираты настигли его корабли, но в этот момент внезапно стих ветер, и обе флотилии стояли с повисшими парусами не в состоянии приблизиться друг к другу для решительной схватки. Пираты стали прыгать в воду и вплавь атаковавать императорские корабли. И снова поле битвы осталось за пиратами.
На следующий год пираты были разбиты правительственным флотом, но не долго торжествовали. Остальные флотилии пиратов бросились вдогонку за победителями, догнали его и разгромили.
Что не в состоянии была сделать сила было сделано политикой. Командир пиратской эскадры, под командованием которого находились 8 тысяч матросов и 160 кораблей, Оно-Таэ прельстился на императорские посулы и сдался императору. Перебежчик был щедро награждён правительством.
Это привело в замешательство госпожу Цин, и она решила вступить в переговоры с правительством. Переговоры затянулись надолго. В итоге каждый сдавшийся пират получал в награду поросёнка, юочёнок вина и сумму денег, достаточную для того, чтобы начать новую жизнь.
Это не удовлетворило пиратского адмирала, но было поздно, былая мощь пиратского флота развеялась, как дым. Вскоре правительственные силы разгромили остатки пиратского флота, и госпожа Цин закончила свои дни как главарь крупной шайки контрабандистов.
В середине XIX века и его второй половине печальную известность получила красавица Аро Датоэ - одна из трёх дочерей раджи острова Балабак. Зона её влияния распространялась на Филиппинские острова и до самой Манилы.
Её добычей оказывались богатые китайские купцы, суда европейцев и прибрежные посёлки. Захватывая в плен свои жертвы, она, требуя за несчастных выкуп, посылала родственникам отрезанное ухо пленного.
В 1860 году некто Викторес - торговец сахарным тростником из Манилы написал интересное повествование о том, как он провёл три месяца в плену а Аро Датоэ. Точного указания мета своего пребывания в плену он не смог указать, так как был доставлен туда в закрытом ящике.
Пленник сумел завоевать симпатии пиратов своим весёлым нравом и рассказами о знати Манилы, жизнь которой ему была хорошо известна во всех подробностях. Рассказывал он так мастерски, что все разбойники, включая и грозную атаманшу, хохотали до слёз.
В 1866 году испанцы предприняли широкую карательную экспедицию против "джентльменов удачи". В ней приняли участие и потерпевшие от разбоя, и многие искатели приключений. Каратели последовательно занимали одну пиратскую твердыню за другой, пираты были вынуждены отступать в глубинные районы острова. Зажатые со всех сторон войсками пираты, среди них и Аро Датоэ, покончили с собой.
Наконец, нельзя обойти вниманием знаменитую мадам Вон(г). За одну только фотографию этой особы португальская полиция Макао давало огромную сумму денег. Всякий, кто ее поймает или поможет это сделать, может назвать свою цену, и власти таких государств, как Япония, Гонконг, Филиппины, Тайвань, Тайланд охотно заплатят свой пай в названной премии.
Тысячи лет процветает пиратство в водах между Тихим и Индийским океанами. Лишь в годы второй мировой войны, когда все суда усиленно конвоировались, эта стихия немного поутихла. Но не совсем. В 1940 году чиновник правительства Чан Кай ши Вонг Кунгкит оставил государственную службу и решил заняться пиратством. Эту инициативу поддержала и его красавица-жена Шан, в прошлом танцовщица в одном из ночных клубов Кантона. Пиратский бизнес пират не оставлял даже в опасные годы войны.
Декабрьской ночью 1946 года он вышел на промысел на быстроходных лодках, чтобы ограбить три тяжело груженные джонки. Пираты были потрясены, обескуражены, когда оказалось, что на джонках была многочисленная команда из опытных военных моряков. Здесь Вонг нашел свою смерть.
Дело покойного решили прибрать к своим рукам двое его приспешников, Они явились к жене Вонга и предложили ей убраться. Очаровательная женщина мгновенно показала свои зубки - внезапно прогремели выстрелы, мадам пристрелив претендентов, отбила у других охоту захватить власть.
Женщина решительно взялась за дело. Прежде всего она сильно расширила свою сеть, ввела жесточайшую дисциплину.
В марте 1951 года команда пиратов на двух торпедных катерах напала на португальский фрахтер "Опорто". Команда, состоявшая из 22 человек, была безжалостно расстреляна. Лишь обин матрос выжил. Ему удалось ухватиться за выброшенный пиратами за борт ящик и продержаться до тех пор, когда его подобрал португальский эсминец. Матрос спустя пару дней умер, но он дал описание предводительницы пиратов. Старая бесполезная фотография да эти показания, вот все, чем располагала полиция.
Пароходства, судовладельческие компании периодически получали письма-ультиматумы, в которых требовалась дань за то, что определенное судно прийдет в порт назначения целым и невредимым. Откладывать рейс, уклоняться от уплаты было делом дезнадежным. И компании платили, это было дешевле, чем терять суда, груз и людей. Доходы пиратов составляли миллионы долларов ежегодно. Львиную долю этих доходов присваивала мадам Вонг.
Стало известно, что эта дама обожает азартные иргы и нередко посещает игральные притоны Макао, Сингапура, Токио, Гонконга. Именно поэтому и была назначена сумма в десять тысяч фунтов стерлингов только за фотографии этой дерзкой авантюристки.
Спусты месяц после объявления о награде полиция получила пакет с надписью: "Эти фотографии заинтересуют вас, так как они касаются мадам Вонг". На снимках были расчлененные тела двух агентов, схваченных в тот момент, когда они пытались сфотографировать мадам.
К началу шестидесятых годов банда мадам Вонг насчитывала не менее трех тысяч человек, в ее распоряжении было свыше 150 судов и лодок.
В 1963 году к радости японской полиции один из сподвижников атаманши договорился встретиться в Кобе с представителем полиции. Он вовремя был на месте, но в отрезанными руками и вырванным языком.
Мадам, по данным агентуры, нередко посещала Монте-Карло, французскую Ривьеру...