Луна отбрасывает в пространство конус тени, образуемый внешними касательными к Солнцу и Луне, в вершине которого может оказаться Земля. Диаметр лунной тени на Земле не превышает 270 км; именно этим размером ограничена область, где может наблюдаться полное солнечное затмение, когда Луна полностью закрывает Солнце. Область движется по Земле со скоростью около 1 км/с, прочерчивая узкую полосу длиной до 15000 м. За вершиной конус расширяется. Если Земля окажется на некотором расстоянии от вершины, то будет наблюдаться кольцевое затмение Солнца.
Если место наблюдения расположено в зоне полного солнечного затмения, то можно наблюдать, как за несколько секунд перед наступлением полной его фазы нитеобразный край Солнца распадается на ряд блестящих точек, имеющий вид округлых четок - четки Бэйли. Это последние солнечные лучи прорываются через впадины между горами края Луны.
