Эта неяркая белесая полоса, которая пересекает все звездное небо, наблюдается в обоих полушариях. Она как бы охватывает нашу Землю кольцом, северный полюс которого находится в районе созвездия Волос Вероники.
Такая картина является следствием наблюдения изнутри огромного сильно сплюснутого звездного скопления, каким является наша Галактика. Наблюдатель пребывает примерно в плоскости симметрии этого линзоподобного скопления. Поэтому он будет видеть максимальное число звезд в направлении линии зрения, близкой к плоскости симметрии, В перпендикулярном направлении число видимых звезд будет минимальным.
Вне Земли Млечный путь будет представляться кольцом, окружающем наблюдателя.