По свидетельствам летчиков высотных самолетов, им иногда приходится наблюдать на высотах более 12 тыс. метров молнии, идущие не к земле и не между облаками, а от вершины грозового фронта вертикально вверх в направление ионосферы. Они бывают совершенно прямые, а иногда напоминают корневую систему дерева и распространяются на высоту до 36 тысяч метров.
В дальнейшем выяснилось, что эти молнии, которые не видны с поверхности Земли, разряжаются не вниз к земной поверхности, а вверх в расположенную на высоте 50 км ионосферу, а снизу закрыты тучами. Анализ съемки этих разрядов со спутников показал, что они могут по своей силе в тысячи раз превосходить даже самые мощные грозовые разряды обычных гроз. Правда, частота появления этих сверхмолний примерно одна на миллион обычных.