Пылевая оболочка была обнаружена независимо друг от друга американцем Ф.Уипплом и советским астрономом В.Г.Фесенковым. Анализируя содержание никеля в донных отложениях океана, В.Г.Фесенков определил, сколько частиц приходится на 1км3, и сравнил результат с оценкой яркости, которая следует из наблюдений Зодиакального света. Оказалось, что реально вещества на нашу планету падает почти в 100 раз больше, чем это следует из оценки яркости Зодиакального света. То есть часть космической пыли выпадает не из общего межпланетного пылевого облака, а из пылевого облака, окружающего Землю.
Относительно происхождения этого облака существует несколько гипотез. Так Ф.Уиппл считал, что эти частицы - результат дробления метеоритов, сталкивающихся с Луной. Другие полагают, что это следствие столкновения метеоритов между собой.
Известный астроном В.И.Мороз оценив распределение плотности пылевого вещества, пришел к выводу, что плотность растет по мере приближения к Земле. Так, на высоте 100 км она в сотни раз выше, чем в космическом пространстве. Таким образом был сделан вывод, что это не пылевое облако, а пылевая оболочка планеты, масса которой составляет от нескольких десятков до сотен тонн. Оседая в нижние слои атмосферы, эта пыль должна дать до 300 миллионов тонн в год. В действительности такого эффекта нет. По мнению В.И.Мороза, на высоте 100-300 км дробятся легкоплавкие частицы, состоящие из замерзших газов и льда. Попав в нижние слои атмосферы, они испаряются, и только один процент в виде твердых частиц достигает Земли.
Не исключено, что эта оболочка вносит свой вклад в "лишний свет" ночного неба, отражая солнечный свет.