Это явление было открыто американским ученым Франклином Е.Роачем. Это сияние обычно не видно для глаза, но легко фиксируется приборами. Это сияние в несколько раз сильнее обычного - зеленого полярного сияния, и в отличие от последнего наблюдается в средних широтах. Оно имеет дугу на высоте около 400 км, и не пульсирует, как это свойственно обычным полярным сияниям. Размеры красного сияния поразительны: оно достигает по широте 700 км, а по долготе область простирается на много тысяч километров. Не исключено, что оно охватывает всю планету.