Всем известен легкий дурманящий аромат, исходящий от влажной земли. Этот аромат создаёт закись азота - "веселящий газ" - в смеси с воздухом. Этот газ сосздаётся бактериями-денитрификаторами, которые освобождают азот, содержащийся в почве, в том числе и тот, который вносится с удобрениями. Вследствие деятельности этих бактерий из почвы уносится до двух третей вносимого в почву с удобрениями азота. А окислы азота вносят существенный вклад в парниковый эффект нашей планеты. Они также способствуют разрушению озонового слоя.
Австралийские ученые полагают, что им удалось выделить вещество, которое порождает особый запах почве и скалам, когда идет дождь. Ими было установлено, что виновниками запаха являются мельчайшие капли маслянистой жидкости, которая выделяется из скальных пород и почвы под водзействием влажного воздуха.
Жидкость имеет желтый цвет, состоит примерно из пятидесяти компонентов, куда входят спирты, нитрофенолы, органические кислоты и пр. Эти вещества адсобируются почвой из атмосферы, вследствие чего там происходят сложные химические реакции. Впоследствии влага извлекает из почвы наиболее летучие компоненты, которые и порождают этот характерный "запах дождя".
В своих исследованиях ученые из исследуемых образцов полностью удалили остатки лишайников, растений, грибков и пр. Образцы долгое время экспонировались на солнце, затем были подвержены перегонке. Повторяя неоднократно эту операцию, удалось выделить необходимое количество интересующей жидкости.