По многим верованиям такие огоньки являются ни чем иным, как блуждающими душами умерших, не нашедшим покоя в загробном мире. Хотя давно уже высказывалось предположение, что это всего лишь результат окисления горючих газов, выделяющихся при рахложении органики.
Как сообщает японский журнал Kagaku Asahi, № 11, 1981, профессор Токийского университета Ямана Масао объяснял это следующим образом. Метан и многие другие органические легко окисляющиеся газы в безветренную погоду, вскоре после захода солнца в условиях еще нагретого от дневного зноя земли эти газы могут стлаться тонким слоем у земной поверхности. Образованию этого слоя способствует наступающая в вечернее время температурная инверсия в приземном слое. Верхние слои воздуха, уже выхолодившиеся, препятсвуют подъёму вверх этих газообразных выделений. В этом подслое концентрация этих газов может достигать даже 25%. Эти газы легко окисляются и могут самовоспламеняться. Ведь в их составе может оказаться такой самовоспламеняющийся газ, как фосфористый водород.
Для проверки этой гипотезы были проведены эксперименты на заброшенном аэродроме в долине Мусаси. По проложенным рельсам двигался электрокар с баллонами этана. Газ выделялся через трубу длиной 2,5 метра с обтекателеи на конце, чтобы максимально уменьшить вихри, вызванные движением тележки, которая тоже имела обтекаемые экраны. Специальное электронное устройство поджигало газ.
В процессе эксперимента на поверхности действительно вдруг появились блуждающие огоньки. В зависимотси от расхода газа, скорости тележки электрокара и направления и силы ветра эти огоньки принимали самые различные формы, некоторые из них вполне могли быть принятыми за привидения. Чаще всего это были шары, светившиеся призрачным фиолетовым светом. Шары описывали в воздухе извилистый путь. Они внезапно появлялись и так же внезапно исчезали.
Кстати, такие блуждающие огни могут быть и причиной возгорания сухой растительности, в результате чего может возникнуть степной или лесной пожары.