Боль - сторожевая вахта нашего здоровья, и переносится каждым человеком по-разному в зависимости от индивидуальных характеристик отдельного человека.
Широко распространено мнение, что женщины хуже переносят боль, но, как считают ученые Института медицинской психологии Мюнхенского университета, это лишь следствие готовности женщины более открыто выражать свои чувства, чем мужчины. Это зависит еще и от общепризнанных установок, обусловленных обычаями, религией и пр. Так, представители наций, у которых является предосудительным внешнее проявление эмоций, более выносливы. Например, американцы итальянского происхождения воспринимают как болезненное или вообще непереносимое болевое ощущение, которое американцы ирландского происхождения считают слабым.
С годами у человека растет порог болевого восприятия, что является следствием ослаблением чувствительности нейрорецепторов, а также и того, что с возрастом люди меньше обращают внимание на свои недомогания.
Приглушают боль сильное волнение, страх, сильная радость, но легкое нервное напряжение, напротив, обостряет даже слабые болевые ощущения. Поэтому робкие люди более чувствительны к боли, чем смелые, решительные, мужественные. Более чувствительны к боли экстраверты, чем интроверты. Чаще всех страдают от боли люди, пребывающие в состоянии длительной депрессии.
Люди, которые не в состоянии смотреть нелицеприятной правде в глаза, подверженные самообману, способны вынести более сильную боль. В экспериментах американских психологов испытуемые подвергались тесту на склонность к самообману, и устанавливалось, насколько человек способен любой ценой, даже ценой правды, выставить себя в выгодном свете. После этого участникам наносились не столь сильные, но чувствительные удары током, сила которых росла от эксперименту к эксперименту. Люди должны были информировать, когда появляется ощущаемая боль, как она растет, и когда она становится невыносимой. "Честные" лжецы выдерживали в этих экспериментах вдвое больший ток, чем называли действительно испытываемые болевые ощущения. То есть сенсорное восприятие является чисто физиологическим процессом, тогда как эмоциональное ощущение боли сильно зависит от свойств личности. Дело в том, что иллюзии, притворство перед самим собой, склонность приукрашивать действительность, является анальгетиком для личностей с выраженной завышенной самооценкой. В их организме выделяются в гораздо большем количестве эндорфины - морфиноподобные вещества, умеряющие боль и вызывающие чувство удовольствия или даже эйфории. Эти люди не так просто теряют самообладание и самоконтроль, но они способны не заметить появление грозных сигналов неблагополучия в организме и тем самым опасно запустить болезнь.
На одном из конгрессов физиологов профессор Хенсель сообщил об открытии им субстанции боли, которую вырабатывает организм, чтобы сообщить головному мозгу о грозящей организму опасности.
При разрушении тканей в крови образуется гистамин, который всегда обнаруживается в ранах, местах ожогов. При повреждении кровяных телец тромбоцитов происходит образование серотина, а как результат разложения крови - плазмакин. Помимо этого в крови и тканях возникает большое количество ионов водорода. Если из свежего пузырька, возникшего вследствие ожога взять какое-то количество жидкости и капнуть ее на место, лишенное кожи, то у человека или животного внезапно возникнет ощущение острой боли, что является следствием действия гистамина.
В различной литературе описаны случаи, когда люди не чувствовали боли. Так, американка С, о которой много писали в свое время, с самого детства не представляла, почему люди страдают от боли. Сломала ногу и не подозревала об этом, пока нога сильно не распухла, и стало невозможным одеть на нее обувь. Взрослой женщина могла спокойно взять с плиты горячую кастрюлю или сковороду, даже не подозревая, что у других это должно быть причиной нестерпимой боли. Это тем более удивительно, так как женщина во всех отношениях оставалась совершенно нормальным человеком. А обычно отсутствие боли встречается у душевнобольных или умственно отсталых людей.
Лабораторные исследования показали, что женщина при уколе иглой чувствовала только ее прикосновение; спокойно переносила электрический ток большой силы, могла полчаса держать ноги в ледяной воде, ничего при этом не чувствуя. Никакие приборы - кардиограммы, энцефалограммы, регистраторы давления не показывали реакций, характерных при ощущениях человеком боли.
Удивление было еще большим, когда выяснилось, что и другие члены семьи С не чувствительны к боли. Ее тетка умерла от рака, так и не приняв ни разу болеутоляющих средств. Двое из четырех ее сыновей также не чувствовали боли, а двое других боль переносили легко. И ни у кого не было каких-либо нарушений в организме, все были здоровы.
Насколько опасно не чувствовать боли может свидетельствовать то, что сыновья С постоянно хватались за горячие предметы, естественно, не отдергивая рук. У старшего сына был обнаружен гнойный аппендицит, но из-за отсутствия боли - этого сигнала опасности, он в больницу попал только в самый последний момент из-за того, что стал жаловаться на неприятные ощущения в желудке. Процесс зашел так далеко, что врачам чудом удалось спасти парня. Но вскоре его здоровье восстановилось настолько, что он попал в десантные войска.
До сих пор остается неясной природа такого удивительного явления.