Такие бактерии обнаружены иле рек и морей. Они действительно имеют в своём организме шарики магнетита, образующие цепочки которые играют роль своеобразного компаса. Бактерии имеют на обоих концах своего продолговатого тела жгутики, с помощью которых они могу плавать. С помощью такого компаса бактерии плывут по направлению магнитных силовых линий земного магнитного поля. Эти линии выходят из Южного магнитного полюса и входят в Землю на Северном полюсе. На экваторе эти линии параллельны поверхности планеты, а по мере продвижения в более высокие широты они все круче загибаются вниз. Таким образом живущие на севере бактерии могут плыть к югу и наоборот.
В процессе деления дочерние клетки получают равное количество магнетитовых шариков. В процессе дальнейшей жизнедеятельности число шариков возрастает за счёт извлечения железа из окружающей среды, причём последующие образующиеся шарики намагничиваются от уже имеющихся. Но возможна ситуация, когда новая бактерия не получает ни одного шарика-затравки. В этом случае возникающие шарики намагничиваютя так, как это определяется в данный момент земным магнитным полем. Это может послужить причиной "неправильного" намагничивания бактерий.
Это обстоятельство может быть использовано для палеомагнитных исследований.