Как только мышей на данном участке становится слишком много, включаются специфические физиологические механизмы, как-то: увеличиваются надпочечники, становится интенсивнее выделение кортикостероидов. Это все резко снижает половую активность животных, и численность их населения снижается. Но, несмотря на то, что все это было известно ранее, механизм включения этих процессов оставался неясным. Вначале полагали, что виной этому агрессивность мышей. Агрессивность растет с ростом надпочечников. Изменения в эндокринных железах максимальны у потенциальных жертв агрессии.
Возникла мысль: не является ли здесь сигналом запах. Так как чем больше мышей скапливается на одном и том же пространстве, тем интенсивнее они выделяют запах.
Восемь мышей были помещены в восемь ящиков; воздух в них подавался через трубку, соединенную с ящиком, в котором было двадцать самцов, которые отбирались по их агрессивности. Восемь контрольных мышей оставались в нормальных условиях. Через неделю все мыши были усыплены и вскрыты. Оказалось, что надпочечники мышей дышавшим "агрессивным" воздухом были намного больше, чем у контрольных.