Ответить на этот вопрос попытался американский психолог Стенли Милграм. Он выбрал совершенно случайным образом из телефонных справочников разных городов некоторое количество адресов и написал каждому адресату письмо о другом, случайно выбранном человеке, указав его фамилию, внешние характерные черты и кратко изложив его биографию. Психолог при этом просил корреспондента вернуть письмо в случае, если он знает того, о ком ему говорилось в послании, в противном случае была просьба переслать это письмо тому, кто, по мнению получателя, мог бы знать описываемого субъекта. Следующему адресату предполагалось в случае, если он о спрашиваемом ничего не знает, переслать письмо еще какому-либо из своих знакомых, и так далее. Число таких передач могло было служить показателем дистанции, разделяющих двух совершенно случайно выбранных человек в такой огромной стране, как Америка. Была теоретически оценена вероятность того, что получивший действительно лично знает описанного человека, и она составила одну двухсоттысячную.
Действительность оказалась потрясающей! Цепочка связи оказалась на удивление короткой - большинство связей лежало в интервале от 2 до 10 передач этой своеобразной эстафеты. Среднее число таких передач оказалось равным пяти!