До 1776 года официальной французской мерой длины была сажень Шателя. Название сажени происходит от крепости Ле Гран Шатель, которая защищала от нападения извне исторический центр Парижа - остров Ситэ, протянувшийся с запада на восток в излучине Сены. Крепость, как гласит предание, была построена еще Юлием Цезарем, в 885 году ее штурмовали норманы, а затем она стала резиденцией графов Парижских. Затем в ней располагались королевские суды. Именно тогда в крепостную стену был вделан эталон длины - железный кривоколенный циркуль, ножки которого заканчивались двумя выступами с параллельными гранями, между которыми должны точно входить все имевшиеся в употреблении сажени.
В дальнейшем сажень Шателя была заменена саженью Перу. Именно с ней экспедиция Ла Кондамина снаряженная Парижской академией наук, отправилась в Перу для того, чтобы измерить часть длины дуги земного меридиана. Экспедиция работала с 1735 по 1739 годы. Перуанский туаз, который был изготовлен из эедеза мастером Ланглуа, имел в длину 6 парижских футов или 864 линии. Этот эталон послужил основой метрической системы мер - метру. Метр был равен 441,296 линиям.